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一项最近发表于《美国国家科学院院刊》(PNAS)的研究发现,T细胞触发的免疫反应会促使一种肌萎缩侧索硬化(ALS)小鼠模型运动神经元丢失。
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ALS是一种进行性神经系统疾病,由于负责控制随意肌运动的神经细胞逐渐退化死亡,患者会出现肌肉无力和萎缩。
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除了运动神经元的破坏外,ALS的特点还表现为胶质细胞(支持神经元的神经细胞)异常积聚引发的神经炎症,以及免疫细胞的浸润。
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之前的小鼠研究表明,大脑和脊髓中存在两种免疫细胞的浸润——CD4阳性和CD8阳性T细胞(表面含有CD4或CD8受体、负责检测和消灭病原体的T细胞)。
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研究人员说,虽然CD4阳性T细胞 “因其在ALS中的神经保护功能而获得了一定的关注”,但CD8阳性T细胞在ALS中的作用仍不清楚。
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在这项研究中,法国蒙彼利埃大学研究人员着手研究CD8阳性T细胞在ALS小鼠模型中的作用。
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首先,他们观察到CD8阳性T细胞在ALS症状期(活跃)浸润小鼠中枢神经系统(CNS)。当研究人员去除小鼠体内CD8阳性T细胞时,运动神经元的丢失显著减少。
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然后,为了更详细地研究CD8阳性T细胞与运动神经元之间的关系,科学家们使用了一个由运动神经元和从ALS小鼠采集的CD8阳性T细胞组成的体外实验室培养系统。
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他们发现CD8阳性T细胞会特异性识别并杀死运动神经元。此外,他们发现CD8阳性T细胞能够通过主要组织相容性复合物I(MHC-I复合物)识别运动神经元并与之相互作用。
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另一方面,激活的CD8阳性T细胞产生一种被称为干扰素-γ的细胞因子(介导和调节免疫和炎症反应的分子),诱导运动神经元表面MHC-I复合物分子的表达,形成免疫和炎症反应的正反馈回路。
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最后,在重新分析和比较来自动物中枢神经系统和外周血的CD8阳性T细胞的特征后,研究人员发现,来自中枢神经系统的T细胞只识别和应答一些抗原,确认自身反应性(激活的)CD8阳性T细胞被特异性召集到ALS小鼠的中枢神经系统。
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“总之,这些结果提示,自身免疫T细胞反应会促进ALS发展。使用无聚焦作用谱的药物(环磷酰胺、氮唑嘌呤和强的松)并不能为ALS患者自身免疫的选择性促进作用提供相关见解,” 研究人员说道。
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“现在的固有挑战是识别那些(杀手)T细胞所识别的自身抗原,并确定相关的联合治疗方法,以适应ALS患者复杂的免疫反应,” 研究人员说道。
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