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一份最近发表于《衰老临床和实验研究》（Aging Clinical and Experimental Research，ACER）的病例报告提示，多年长期汞暴露可能增加日后罹患肌萎缩侧索硬化（ALS）的风险。 _3 ~; R. U4 `1 q @. d. C
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ALS是一种影响成人的神经退行性疾病，特征是运动神经元丢失，导致肌肉无力萎缩，呼吸衰竭。
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ALS的患病率据估计仅为1-2.6/100000，而且被认为是一种与衰老有关的运动神经元病，其发病率已知在70岁左右会增加。 0 y7 n% q3 K! _$ r7 K! S. Q
ALS的病因尚不完全清楚，但科学家认为可能同时涉及遗传和环境因素。 # d/ I) U, ~6 S1 F
现在，研究人员报告了一名87岁老妇人的病例，主诉步行障碍，容易疲劳，存在因为肌肉无力而摔倒的倾向。患者还有高血压和高胆固醇，但心脏检查正常。 " ], H- H+ o- ?; R$ d" S
该患者症状多年来不断恶化，最终入院检查，临床医生观察到手臂和腿部都有肌肉抽搐，怀疑她患有ALS。测试肌肉反应和电活动的检查确认了ALS诊断。不过，该患者的已知ALS相关基因突变测试呈阴性。 . l7 U' C2 u" r5 n: T
临床医生对该患者的生活习惯进行了彻底检查，发现她在过去10年里每天都吃一次剑鱼。由于这种鱼可能含有高水平的汞，他们决定测量患者血液中的汞含量。 " j% }5 a2 f! U- ?( I
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汞水平明显升高——135微克每升（正常值低于10微克每升），虽然患者在生活中从未经历过汞暴露事件。 $ K1 Y6 L0 K* f z
研究人员随后开始金属螯合剂（一种与金属结合的制剂）治疗，为期4周。然而，一个月后，汞含量仍然很高。
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随着病情进展，患者在一年后出现吞咽困难和呼吸衰竭。 6 R/ Y; T% |! b9 p+ B; [
科学家们认为，针对神经退行性疾病提出的“环境毒素加衰老”假说可能是该ALS病例的一个解释。这一理论认为，毒素可以在神经元中积累数年，但只有当防御能力因衰老而下降时才会损害细胞。
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总的来说，“应该对神经退行性疾病（比如ALS）进行适当的毒理学筛查，以确认重金属在疾病（发生发展）中的作用，从而尝试利用螯合剂作为此类疾病的可能附加治疗手段。”
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论文链接：https://link.springer.com/article/10.1007/s40520-019-01177-8
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